中医认为，脐中是一个具有治病作用的重要穴位，名叫“神阙”。此穴被认为是经络之总枢，经气之汇海，能司管人体诸经百脉。
　　古代趣闻透天机
　　明·都穆的《都公谈纂》记载有这样一件趣闻：永乐年间，嘉兴人金晟任刑部主事。一次讨贼中，官府捕到强盗多人。令金感到惊奇的是：强盗的头目竟是一位 “年百八二十五岁“的寿星，此人看上去却毫无老态，而“面如童子”。金初不信，于是拟文派人到犯人原籍调查取证，结果无误。金于是亲审该盗首，“问其以致寿之故”。犯人说：少时居荆山(今属湖南)时，听一异人告之：常以草灸其脐，令人多寿。于是自己长期操行此术，“遂知至此耳。”
　　类似的记载也见于其它古代医书中。如宋代《针灸资生经》载：“有人年老，面颜如童子者，盖每岁以鼠粪灸脐中一壮故也。”《清太医院选方》中载有一名为“毓麟固本膏”的贴脐方，传说慈禧太后曾以此膏摊贴来治疗肠胃功能失调症。
　　“脐”是什么?
　　脐，俗称肚脐眼。以现代医学的观点看，“脐”只是初生儿脐带脱落后遗留下的一个瘢痕组织;但中医认为，脐中是一个具有治病作用的重要穴位，名叫“神阙”。此穴被认为是经络之总枢，经气之汇海，能司管人体诸经百脉。当人体气血阴阳失调而发生疾病，通过刺激或施药于神阙穴，便有调整阴阳平衡、气血和畅的功能，收到祛邪治病之功效。
　　“灸脐”的作用
　　有趣的是，有科学家用“黄金律”来测量人体，结果惊奇地发现：从肚脐到脚的长度，与肚脐到头顶长度的比值，恰好等于0.618，就是说，肚脐正位于人体的“黄金分割点”上。而现代科学研究表明，0.168在养生中起重要作用，所以“黄金分割点”应是调整人体功能的最佳作用点。实验研究也证明：通过药熨、艾灸等刺激，有助于调节人体神经系统及内分泌活动，尤其是能显著提高人体免疫功能，从而能起到扶正祛病、益寿延年之作用。

延年益寿、颐养天年乃人类梦寐以求之愿望。千百年来人们无时不在探寻着养生延寿之道。以彭祖、孙思邈为代表的神阙养生就备受推崇，虽历经数千载，但至今尚不衰。究其原因是因为神阙养生不但对沉疴痼疾屡有奇效，而且还能延年益寿，老而不衰。现代实验研究证实：神阙养生具有显著的抗衰老，调节生理功能和提高免疫功能的作用，特别对慢性炎症性疾病和功能失调，衰退性疾病疗效尤为显著。

　早在上古时期，古人为了生存即以原始的针灸、热熨、敷贴、按摩等手段进行脐疗。春秋战国时期的帛书《五十二病方》中就记载了包括肚脐填药、敷药及灸脐等法。《黄帝内经》更是将脐疗上升到了理论。《灵枢-营卫》曰：“足厥阴肝脉……其别支循脊入骶属督脉，上过毛中，上行入脉中”。《难经》则对脐周部位与五脏六腑的对应关系进行了论述，指出脐下肾间动气者为：“五脏六腑之本，十二经络之根，呼吸之门，三焦之源”，“主通行三气，经历于五脏六腑”，晋代，针灸名家皇浦谧在《针灸甲乙经》中载述：“脐中，神阙穴也，一名气舍。神阙位于任脉，而任脉属阴脉之海，与督脉相通，脐又为冲任循行之所，且任、督、冲为一源三岐”，故三脉经气相通。由于七经八脉纵横，贯穿于十二经脉之中，联系全身经脉。因此五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋骨均影响于脐中。《灵枢-海论》载“夫十二经脉者，内属脏腑，外络于肢节”。《医学始源》曰：“人之始生于脐与命门，故为十二经脉始生，五脏六腑之形成故也”。《厘正按摩要求》认为“人体之有脐，犹天之有此辰也，故名曰天枢，又曰神阙，是神气之穴，保生之根”。
　神阙穴又称脐中、“气舍”、“下丹田”、“命蒂”。最早提出“神阙”二字的是晋.皇甫谧《针灸甲乙经》。认为：“脐中，神阙穴也，一名气舍，禁不可刺，刺之令人恶疡溃矢出者，死不治。”又说，“水肿大脐平，灸脐中，腹无理无治”。“肠中常鸣，时上冲心，灸脐中”，和“绝子，灸脐中，令有子”。
　神阙穴的作用主要有：①温补脾肾，回阳救逆；②调理脾胃，理肠止泻；
③熄风开窍，宁心安神；④交通心肾，制约膀胱；⑤温经通络，祛风除湿；
⑥调和气血，调补冲任。神阙穴可主治上吐下泻，腹中虚冷、腹痛腹泻、肠鸣、小儿厌食、老人滑肠失禁、脱肛、水肿、臌胀、妇人宫寒不孕、中风、霍乱、角弓反张、不省人事等症。现代临床主要用于治疗关节炎、肩肘炎、坐骨神经痛、前列腺肥大、荨麻疹、过敏性鼻炎、小儿厌食、周围性面神经麻痹、慢性溃疡性结肠炎、小儿遗尿、附件炎、子宫脱垂、不孕症以及美容和预防癌症。常用的治疗方法主要有外敷填脐、拔罐、艾灸、推拿等。实践经验中神阙穴艾灸法最简、效果最佳。
灸法治病,《内经》早已提出,并认为它与针灸治病一样重要,且能弥补针刺治病的不足,认为“针所不为,药之不到、灸之所宜”。古代医家已积累了丰富的用灸法壮阳补虚的成功经验,其中最重视神阙穴灸法的应用,认为灸之可温阳、防衰、延年。
艾灸神阙，就是用艾绒或艾条对神阙穴进行烧灼、温熨,借灸火的温和热力以及药物的作用,通过经络的传导,起到温通气血,扶正祛邪,达到治疗疾病和预防保健目的的一种外治方法。现代医学研究表明,人体经络是一条高温线,是传热性较好的通道。艾灸治疗时,热量沿着经络传导的距离更远,而人体组织受热后,毛细血管的血液温度也随之升高,血液粘度降低,流速增大。这正好验证了古人“气得温而易行”的说法。而气之易行,气血运行通畅,则治疗疾病自然能获良效。用艾非用他物，是因为艾叶,性苦、辛、温、无毒,入肝脾肾三经。《本草纲目》称“艾叶纯阳也,可取太阳真火,可回垂绝元阳,灸之则透诸经,而治百种病邪,起沉疴之人为康泰,其功亦大矣”。现代研究则证明,艾叶含菊糖、鞣酸、维生素等。有补偏救弊、消炎镇痛、兴奋神经、促进人体的新陈代谢、提高免疫的功能。正因为艾叶有以上这些特殊的性味功效,加之其易燃,火力温和而渗透力强,气味芳香,才使得人们选择了具有最佳壮阳补虚、温通经络、活血化瘀、防病保健作用的艾叶来作为灸材。而神阙穴又位于人体之中央，其上为阳，其下为阴，介于阴阳二者之间，具有“上至泥丸，下至涌泉”之效，又为先天之本源，后天之根蒂，是生命之根，是胚胎发育中腹壁的最终闭合处，皮下组织少，皮肤敏感度高，加之血管分布特殊，血液循环好，因此不断刺激神阙穴会使脐部皮肤上的各种神经末梢进入活动状态，能促进人体的神经、体液调节作用，提高免疫功能，激发抗病能力，从而改善各组织器官的功能活动，尤其是能加速血液循环，改善局部组织营养，调整植物神经系统功能失调，从而达到防病治病的作用。
　　艾灸神阙不仅可以治病，更可以健身，早在明代《针灸聚英》就指出：“无病而先灸曰逆，逆，未至而迎也”，体现了先民“未病先防”的思想。这也是中医传统保健学的重要思想。作为保健灸，主要体现在艾灸神阙穴对人体的整体性调节作用上。由于脐通百脉，调阴阳，补气血，温脾肾，行强壮，培补元气。故艾灸神阙穴可强身健体、防病延衰、抗氧化、增强机体免疫力，由于艾的温通作用与火的阳热属性及所隔药物的属性,通过腧穴经络,内达脏腑,调节脏腑经络,使机体阴阳平衡,气血调和,达到增强体质,预防疾病和延年益寿的目的。因此艾灸神阙穴养生法也正以其简便易行、天然无害、成本低廉的特点自古至今普遍受到人们的重视与欢迎。
艾灸神阙法常用的方法主要有两种：
　　1、艾炷（或艾条）直接灸；
　　2、神阙隔姜（或隔盐）灸。用艾柱或者艾条灸比较简单，到药店买来艾柱或艾条（无经验者最好使用艾条），点燃艾条后对准神阙穴，距离神阙约两厘米，以皮肤感到温热舒适能耐受为度，时间10—15分钟即可。隔盐灸，是用食盐作隔垫物而施灸的一种方法。由于食盐咸寒，入胃、肾、大小肠经，有涌吐、清火、凉血、解毒之功效。隔盐灸时可将纯净干燥的或者炒过的食盐填平肚脐，用艾条灸之。《类经图翼》说：“纳炒干净盐满脐上，以施灸”，意在避免盐粒受热**引起烫伤。此法古代广为应用。《附后备急方》治卒霍乱诸急方：“以盐纳脐中，上灸二七壮。”《千金要方·卷七》治少年房事多短气：“盐灸脐中二七壮。”《千金要方·卷二十八》治淋病：“着盐脐中灸三壮。”另外，对于便秘、拉稀、月经不调、老人膝关节僵硬疼痛都有一定的疗效。此法还多用于治疗伤寒阴症或吐泻并作、中风脱症等。有回阳、救逆、固脱之力，但需连续施灸，不拘壮数。平时用此法灸1～2壮（燃完一个艾柱为一壮）有很好的保健作用。　

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一般来说，灸脐注意事项有三：第一，脐部有损伤、炎症者及孕妇禁用;第二，刚吃完饭或空腹不宜灸脐;第三，艾灸不可离脐部太近，否则易烫伤。